Schola Gregoriana Montifirmaculensis

Le désastre qui a touché récemment ce grand édifice a frappé les esprits et, au-delà des donations en vue de sa reconstruction, l'intérêt des Français s'est focalisé sur sa place dans l'histoire et dans l'inconscient collectif : au XIXème siècle la littérature¹⁾ avait ramené Notre-Dame au premier plan et l'avait sauvée de la démolition car l'édifice menaçait ruine.

Ensuite Prosper Mérimée, l'écrivain, également inspecteur général des Monuments historiques, chargea l'architecte Viollet-le-Duc de sa restauration : ce dernier ajouta la flèche, qui n'existait pas à l'origine, conformément à ses théories sur l'architecture.

Depuis un siècle, le septième art a pris le relais et Notre Dame a figuré dans pas moins de huit films, d'après le Huffington Post.

Le grand orgue qui a pu être sauvé in extremis a attiré l'attention du public sur la musique à Notre Dame ; la musique de Notre Dame devrait-on écrire. En effet, depuis le Moyen-Âge, des chantres, des musiciens, ont composé dans ce cadre majestueux.

Dans ce que les spécialistes appellent l'école de Notre-Dame la polyphonie a fait ses premiers pas, musique religieuse écrite par des compositeurs ayant exercé entre les douzième et treizième siècles à la cathédrale Notre-Dame de Paris ; l'expression fait par ailleurs référence à de nouveaux styles, des innovations majeures créées par les chantres et les chanoines de la cathédrale parisienne. Le rayonnement de l'Université de Paris au Moyen-Âge est tel qu'on y vient de toute l'Europe et les clercs rentrent chez eux avec un bagage théologique conséquent, mais souvent également musical, contribuant ainsi à la diffusion dans toute l'Europe du répertoire de l'École de Notre-Dame.

Le Magnus Liber Organi de Graduali et Antiphonario, soit Grand livre de l'organum sur le Graduel et l'Antiphonaire, était un manuscrit où se trouvait noté le vaste répertoire de la cathédrale. Il était placé sur un lutrin, au milieu du chœur lors des cérémonies. Il fut souvent copié partiellement ou intégralement et diffusé partout en Europe. On considère qu'il s'agit du premier corpus polyphonique écrit et non transmis oralement.

La notation de la musique de la fin du XIIe siècle se fait sur quatre ou cinq lignes. Généralement les clés sont d'ut ou de fa. Les notes sont réduites au carré ; les notes longues sont figurées par un rectangle plus ou moins allongé. Les groupes neumatiques sont séparés par des traits verticaux et une double barre indique la fin du morceau. Pour les altérations, on trouve l'indication du bémol, du bécarre et, courant XIIIème siècle, apparaît le dièse.
Les musiciens de Notre-Dame ont orienté une grande partie de l'avenir de la musique occidentale. En particulier deux chantres des XIIème et XIIIème siècles sont restés célèbres : Léonin, dont le Viderunt omnes, Graduel de Noël (daté de 1198), est proposé à l'écoute, et Pérotin.

Une relative décadence s'ensuivit, amplifiée par la Guerre de Cent Ans et la peste qui suivit. Néanmoins la créativité des compositeurs trouva matière à s'exercer : citons pour mémoire le O Filii et filiæ (1494), la prose parisienne de la Dédicace de Notre-Dame, Jerúsalem et Sion fíliæ (initialement écrite au milieu du XIIème siècle, recomposé au XVIIIème siècle), dont une interprétation magistrale a été enregistrée par la Maîtrise de la cathédrale, sous la direction du chanoine Jehan Revert, Pierre Cochereau étant à l'orgue, dans le cadre des grandes heures liturgiques de Notre-Dame de Paris. Ces deux pièces, de nos jours chantées dans une multitude de langues, ont fait le tour du monde.

L'école française d'orgue naît et se développe à partir de la fin de la Renaissance. De province (Jehan Titelouze) le mouvement gagne la capitale où la dynastie des Couperin donne à l'orgue français²⁾ du XVIIème siècle ses lettres de noblesse. Voici une Messe de Louis Marchand, considéré de son vivant comme le seul rival de François Couperin, comme les Parisiens ont certainement pu l'entendre en la cathédrale.

Au XVIIIème siècle la grande musique d'église, patronnée par les princes, suit la mode et devient concertante, lyrique, opératique, bref davantage adaptée au concert qu'au recueillement spirituel. En même temps le chant grégorien était tombé dans une déliquescence marquée, engendrée par des réécritures malencontreuses, postérieures au Concile de Trente, des mélodies grégoriennes originales.

Après l'épisode révolutionaire et le premier empire, si la vieille cathédrale menaçait ruine, la musique ne valait guère mieux et ce fut grâce à des personnalités musicales éclairées, comme Boëly à l'orgue de St Germain l'Auxerrois, qui introduisit la musique de Jean-Sébastien Bach en France, et à l'abbé de Solesmes Dom Guéranger qui put lancer le mouvement de restauration du chant grégorien, qu'une réflexion sérieuse sur la musique liturgique s'engagea.

On était au XIXème siècle et la civilisation industrielle accomplissait des prouesses impensables autrefois : l'arrivée d'Aristide Cavaillé-Coll à Paris révolutionna la facture d'orgue et il fallut, dans un premier temps, que les meilleurs organistes jouâssent leurs compositions en les adaptant à des instruments déjà qualifiés de symphoniques. Mais rapidement l'école française d'orgue va renaître et se développer et des musiciens de grand talent vont maîtriser ces machines sonores et en exploiter toutes les possibilités.

Le grand orgue de Notre-Dame de Paris fut reconstruit en 1868 par Aristide Cavaillé-Coll et, parmi les titulaires de cette tribune prestigieuse, au premier chef figure Louis Vierne dont la quatrième symphonie, composée en 1914, semble prémonitoire par rapport à la guerre qui suivra… mais peut également évoquer l'incendie de Notre-Dame.

Parmi les organistes, contemporains amis et elèves de Louis Vierne, tous grands compositeurs, on relèvera Marcel Dupré qui était son assistant, Charles-Marie Widor, Maurice Duruflé qui fut également son assistant, Charles Tournemire, et bien d'autres. Ce qu'il est intéressant de relever est la part active que prirent ces musiciens à l'embellissement du patrimoine musical millénaire de l'Église : tous connaissaient le chant grégorien, d'ailleurs Charles Tournemire travailla en étroite collaboration avec les moines de Solesmes dans le cadre de la composition de l'Orgue Mystique. Après une longue introduction -environ la moitié de l'œuvre- l'opus 4 de Maurice Duruflé, Prélude Adagio et Choral varié sur le thème du VENI CREATOR, alterne les variations sur le thème du Veni Creator avec le plain-chant grégorien et l'ensemble est d'une grande majesté.

Laissons à d'autres les discours sur la reconstruction de la cathédrale et, bien que la situation ne soit pas comparable, les prédécesseurs des co-titulaires actuels des grandes orgues de Notre-Dame ont eu à cœur de préserver leur instrument : ainsi Louis Vierne partit en tournée aux États-Unis après la Grande guerre, car l'orgue tombait en ruine ; Marcel Dupré en fit autant ; Olivier Latry, le plus médiatisé des co-titulaires actuels, est une star à l'étranger…